El martes 28 de julio celebramos el Día Mundial contra la Hepatitis. La hepatitis viral sigue siendo una de las principales causas de enfermedad hepática en el mundo, aunque en muchos casos no provoca síntomas hasta fases avanzadas. Los tratamientos actuales permiten curar más del 95% de los casos de hepatitis C y controlar eficazmente la hepatitis B. Policlínica Gipuzkoa incorpora el FibroScan, una tecnología no invasiva que permite evaluar el estado del hígado en pocos minutos

Con motivo del Día Mundial contra la Hepatitis, el jefe del Servicio de Aparato Digestivo de Policlínica Gipuzkoa, el Dr. Juan Arenas, recuerda que las hepatitis virales continúan siendo un importante problema de salud pública a pesar de los enormes avances logrados en los últimos años en diagnóstico y tratamiento.

Una de las principales dificultades de esta enfermedad es que puede permanecer oculta durante décadas. Muchas personas conviven con una hepatitis crónica sin saberlo porque, en sus fases iniciales, apenas produce síntomas. Sin embargo, mientras la infección pasa desapercibida, el hígado puede ir sufriendo un deterioro progresivo que, con el tiempo, puede desembocar en fibrosis, cirrosis o incluso cáncer hepático.

"El gran problema de la hepatitis es que cuando aparecen los síntomas, en muchos casos el daño ya está avanzado", explica el especialista. Por este motivo, insiste en la importancia de la detección precoz mediante análisis sencillos que permiten identificar la infección antes de que provoque complicaciones.

¿Quién debería hacerse una prueba?
Los especialistas recomiendan que determinadas personas se realicen, al menos una vez en la vida, una prueba de detección de hepatitis B y C. Entre ellas se encuentran quienes presentan alteraciones en las pruebas hepáticas, han recibido transfusiones antes de los años noventa, han tenido determinadas prácticas de riesgo o proceden de zonas del mundo donde estas infecciones son más frecuentes.

Además, existen personas que pueden haberse contagiado hace años sin ser conscientes de ello. "Muchas infecciones se produjeron décadas atrás y todavía hoy continúan sin diagnosticarse", señala el Dr. Arenas.

Las vías de transmisión de las hepatitis B y C son principalmente el contacto con sangre infectada y determinadas prácticas sexuales de riesgo. Otras variantes, como las hepatitis A y E, suelen contagiarse por vía fecal-oral.

Cuando el hígado empieza a cicatrizar
La función del hígado es esencial para el organismo. Participa en la eliminación de toxinas, la digestión y el metabolismo de numerosos nutrientes. Cuando una hepatitis se vuelve crónica, el problema no es únicamente la presencia del virus, sino la respuesta inflamatoria continuada que genera en el organismo.

Esa inflamación persistente provoca la aparición de pequeñas cicatrices en el tejido hepático. Con el paso de los años, estas cicatrices pueden aumentar y alterar la estructura normal del hígado. Es lo que se conoce como fibrosis. Si el proceso continúa avanzando, puede derivar en cirrosis, una situación que compromete gravemente el funcionamiento del órgano.

La buena noticia es que, cuando la enfermedad se detecta en fases tempranas, gran parte de este daño puede frenarse e incluso revertirse. De ahí la importancia de identificar a los pacientes antes de que aparezcan complicaciones.

FibroScan: una nueva forma de conocer el estado del hígado sin biopsia
En esta estrategia de detección precoz, Policlínica Gipuzkoa cuenta con una de las herramientas más innovadoras para el estudio de las enfermedades hepáticas: el FibroScan.

Se trata de una tecnología capaz de medir la rigidez del hígado de forma rápida, indolora y sin necesidad de procedimientos invasivos. El examen dura apenas entre cinco y diez minutos y se realiza en consulta, sin anestesia ni hospitalización.

"Durante muchos años, la biopsia era prácticamente la única forma de conocer el grado de fibrosis del hígado. Hoy podemos obtener gran parte de esa información mediante una prueba sencilla y cómoda para el paciente", explica el jefe del Servicio de Aparato Digestivo.

El sistema funciona mediante ondas mecánicas que atraviesan el hígado y permiten determinar si existe fibrosis y en qué grado. Además, aporta información sobre la presencia de grasa en el órgano, un dato especialmente relevante porque la enfermedad hepática grasa se ha convertido en una de las patologías hepáticas más frecuentes en nuestro entorno.

Otra de sus ventajas es que puede repetirse tantas veces como sea necesario. Esto permite a los especialistas comprobar la evolución del paciente y valorar la respuesta a los tratamientos sin necesidad de recurrir a técnicas invasivas.

Un momento histórico para el tratamiento de la hepatitis
Los avances terapéuticos de la última década han transformado por completo el pronóstico de estas enfermedades.

En el caso de la hepatitis C, los actuales antivirales de acción directa permiten curar más del 95% de los pacientes mediante tratamientos orales de corta duración y con muy pocos efectos secundarios. Lo que hace apenas unos años era una enfermedad crónica que podía conducir a graves complicaciones hepáticas, hoy puede eliminarse definitivamente en la gran mayoría de los casos.

La hepatitis B presenta una situación diferente. Aunque todavía no existe una cura definitiva, los tratamientos disponibles logran controlar eficazmente la replicación del virus, reducir la inflamación y evitar la progresión del daño hepático. Gracias a ello, muchos pacientes pueden mantener una buena calidad de vida durante años.

Para el Dr. Arenas, el mensaje es claro: "Nunca hemos tenido tantas herramientas para combatir la hepatitis. Hoy podemos prevenirla, diagnosticarla precozmente, controlar sus consecuencias e incluso curarla en muchos casos".

Un objetivo posible: eliminar la hepatitis como problema de salud pública
La Organización Mundial de la Salud se ha marcado el objetivo de eliminar las hepatitis virales como amenaza para la salud pública antes de 2030. Los expertos consideran que es una meta alcanzable siempre que se refuercen la prevención, la vacunación, el diagnóstico precoz y el acceso al tratamiento.

Desde Policlínica Gipuzkoa, el llamamiento a la ciudadanía es sencillo: ante cualquier duda, solicitar una prueba. Un análisis de sangre puede detectar una infección que lleva años sin dar señales y permitir actuar antes de que aparezcan daños irreversibles.

Porque, en el caso de la hepatitis, conocer el diagnóstico a tiempo puede marcar la diferencia entre desarrollar una enfermedad hepática grave o conservar un hígado sano durante toda la vida.